町の産業は、前回説明した製塩業以外にも色々ある。
瀬戸内の中心地であり、鷲羽山という名所もあり、
それなりに観光客が来るので観光ホテルはいくつもある。
力士の鷲羽山はこの山にちなんでおり、同じ小学校出身である。
ボクシングの辰吉も同じというか、さらに近所である。
瀬戸内には競艇場がたくさんある。
内海のため、海が穏やかで、環境的に良いと思われる。
それとも、ギャンブル好きが多いのだろうか。
地元の小学生は、よく競艇場の中にも入って遊んだ。
正門から入ることもあれば、門でないところからもよく入った。
もちろん入場料を支払って入ったことはない。
【児島駅ロビーに飾ってある競艇用ボート、本物】
昔はボロボロの建物で存続が危うかった時代もあったが、
今は近代的なビルになり、巨大な駐車場が併設されている。
塩田跡地を駐車場にしたので、
あまりにも広く、暴走族がスピードを競ったので、障害物が多数並べられた。
線路幅が日本一狭い私鉄が走っていて
岡山まで行くのに利用していたが、
1972年に主要路線が廃止され、陸の孤島になった。
今は、全線撤去され、
毎年開催されるトライアスロンのコースに利用されている。
瀬戸大橋建設当時は、町始まって以来の建築ブームに沸いた。
橋だけでなく、道路も一気に整備された。
その影響で、親戚３軒は家を取り壊された。
1988年の瀬戸大橋完成にあわせて
瀬戸大橋線ができ、地元に突如JR児島駅ができた。
JR西日本とJR四国の接点の駅で、特急もほとんど止まり、
岡山へも四国へも簡単に行けるようになった。
自動車道と電車の併用橋なのだが、自動車で渡る人は非常に少なく、
児島のインターチェンジで降りて、フェリーで渡る車が多い。
一度、自動車道のジョイントの部分が外れたのだが、
車がそもそも走っていないので事故にならなかった。
盆と正月以外は、混雑したことがない。
お客が遠方から来ても、大切なお客だったら橋を渡って讃岐うどんを
食べに行ったりするが、
普通のお客だったら途中の与島で観光して引き返し、
どうでも良いお客だったら、鷲羽山に登って瀬戸大橋を見せるだけだ。
さて、この町の代表的な産業は繊維産業、とくに縫製が盛んである。
戦後すぐは、学生服の日本最大の生産地として栄華を極めた。
全国の中学から、女工さんを集めてミシン仕事などを延々とやらせていたが、
それも私の学生の頃で終った。
学生服を誰も着なくなったのだ。
毎日の様に、倒産や工場閉鎖の話が子供の耳にも飛び込んで来た。
幸運なことに、ちょうどこの時期に、
当時東洋最大と言われた水島コンビナート
(製鉄、自動車、石油精製、造船、化学、電力など)が動きだし、
失業者を吸収し、さらに労働力を必要とした。
地元の繊維業者は、業種変更あるいは繊維での別の生き方の摸索を始めた。
繊維からコンピュータ関連に変更して成功したのが
サンワサプライ。
多くは、スポーツウェア、オフィスウェア、作業服など
繊維での路線変更をした。
【BIG JOHNの工場】
最近はGパンの町として名高く、たくさんのブランドがある。
Gパンは作るよりも、どのように加工するか、
どうダメージを与えてボロボロにするかが重要なようだ。
ボロボロにする方法は極秘事項で、
日夜こっそり研究に励んでいると聞いている。
このように、あきれた加工がされたものが
東京のデパートで非常に高く売られているのを見ると、
世の中ずいぶん狂ってきたものだと思う。
